Apple 與 Applied Environmental Research Foundation 的合作將促進印度馬哈拉施特拉邦 (Maharashtra) 紅樹林保育
印度馬哈拉施特拉邦充滿活力的沿海城市孟買以南 60 英里處，有著兩個截然不同的世界。充滿摩天大樓、餐廳、飯店、商圈、無數嘟嘟車和汽車的熱鬧繁華城市，隨後未鋪面道路、棕櫚樹、山羊、奶牛拉車以及小型露天市場和餐廳映入眼簾，城市逐漸消失在視線中。
在 Raigad 區，Alibaug 將孟買連接流入阿拉伯海的河流網路。沿海地區擁有 21,000 公頃的紅樹林，是地球上抵禦氣候變遷最自然的保護者之一；氣候變遷的影響包括難以預測的季風、漲潮、氣旋或颶風，甚至海嘯。紅樹林也扮演碳匯的角色，吸收大氣中的二氧化碳並將其儲存在土壤、植物和其他沉積物中，稱為藍碳。
於 2021 年獲得 Apple 資助的 Applied Environmental Research Foundation (AERF) 正在探索該地區，並計劃透過在當地社區打造能培育紅樹林、受益於紅樹林的生物多樣性和韌性、且能永續發展的替代產業，來保護這些紅樹林的未來。保育協議以提供村民持續支持為交換條件，藉以保育土地並將當地經濟轉型為仰賴紅樹林保持完整和健康。
AERF 還將應用保護國際基金會 (Conservation International) 2018 年在哥倫比亞 Cispatá 啟動的藍碳試驗專案中學習到的經驗。
Apple 環境、政策和社會倡議副總裁 Lisa Jackson 表示：「對抗氣候變遷，是為世界各地生命和生計受最大威脅的社區而戰，而這正是我們工作的重點 —— 從哥倫比亞到肯亞，再到菲律賓。我們在印度的新合作夥伴關係延續這個動能，在復育紅樹林，預防氣候變化最嚴重影響的同時，幫助社區從中獲得經濟益處。」
AERF 會長 Archana Godbole 從小就熱愛大自然。她說：「植物代表著年歲和時間，而樹木代表著耐心。他們是時間的沉默旁觀者；我研究、理解它們愈多，它們就愈讓我感到謙卑。我的經驗讓我意識到我想從事保育、拯救樹木和森林的工作。」
Godbole 是一位受過專業訓練的植物分類學家，過去 30 年來專門從事社區保育工作。AERF 正在 Raigad 與因海水入侵和人造堤壩遭破壞而失去莊稼和肥沃農田的社區洽談保育協議。
Godbole 說：「這裡的人和他們的祖先都是農民，而大海突然間就來到了他們家門口。但是人們因應新狀況，習得新技能。既然我們都知道紅樹林對因應氣候變遷和固碳很重要，我們很高興來到這個地方，與這裡的人協調合作，看看紅樹林將如何為他們帶來更多益處。我們希望在他們心中建立與土地和紅樹林的深厚情感。」
以下是這些村莊裡的人，以及許多人稱之為家的社區面對日益嚴重的氣候災難時，如何發揮韌性。
Karanjveera 是一個內陸小村莊，居住著許多農民和漁民家庭，其中漁民的漁獲通常包括螃蟹和小蝦。Namdev Waitaram More 是一位村莊長老，也是傳統捕魚方法的專家。75 歲的他一生都與紅樹林和平相處，並尊敬紅樹林保護稻田避免鹽水進入的特性。
More 和他的表親現在正在幫助其他社區成員與 AERF 聯繫，討論村裡的鹽沼和紅樹林保育議題。他說：「紅樹林就像一塊海綿。這裡的人們生活與紅樹林密不可分。如果沒有紅樹林，我們的堤壩就會消失，我們的稻田也會消失。我們的生活透過食物、堤壩和紅樹林連結在一起，因此我們得以生存。」
Usha 和她的兒子 Tushar Thakur 是 Hashiware 的農民。Hashiware 是 Amba 河沿岸的一個村莊，自 1990 年當地堤壩決堤以來，這裡的農田已被海水淹沒。這片土地現在自成一片紅樹林，但過去的遺跡遍布該地區，距離河岸幾公尺的泥水中，仍有零星廢棄房屋。Thakur 是首批與 AERF 簽署保護紅樹林保育協議的村民之一。
自 1996 年以來，紅樹林覆蓋了曾經屬於 Hashiware 農民的農田。
AERF 的 Godbole 解釋道：「藉著我們對紅樹林重要性的工作和意識提升，以及創造永續且能產生收入的機會，我們為 Raigad 的沿海社區帶來希望。」
近期事實證明紅樹林保護印度沿海村莊的力量。2004 年印尼發生大規模海底地震引發一系列海嘯衝擊印度東海岸後，人們意識到紅樹林是社區的無聲守護者，能吸收巨浪的衝擊並保護岸上的村莊。過去幾年間，該地區出現強氣旋的次數變得頻繁，包括 2020 年的 Nisarga 氣旋和 2021 年的 Tauktae 氣旋。在 Raigad，村莊中的家庭正努力保護紅樹林，進而保護自己的福祉和生計。
Ganesh Patti 村的農民同意維護他們各自部分的堤壩，堤壩分隔農田與紅樹林和河岸。但靠個人維護是不夠的。住家地基掏空、周遭環繞紅樹林的當地漁民 Mangesh Patil 表示，強烈海浪和愈來愈高的潮位導致其逐漸遭到破壞。
但對於這個消失的村莊的居民而言，這一切彷彿發生於一夕之間。
Patil 說：「我們睡覺時，漲潮了，水突然湧進，浸濕我們的床墊。一早，我們發現整個村莊都被淹沒了。」
水位退去後，家家戶戶登記土地和生計的損失；他們知道必須從頭開始。搬到附近的村莊後，包括 Patil 和他兄弟在內的許多人決定仍持續回到老家，回到當地的印度教寺廟，在他們童年的水域釣魚、捕蟹。
Patil 說：「人應該學習因應任何大自然帶來的情況生存。這就是我們一直在做的事，現在我們和這些紅樹林之間有了連結。這是我們的出生地，我們在這裡很快樂。所以我們會一直回來。」
除了資助與當地村莊的保育協議，Apple 的資金也支持購買和分發攜帶式野營爐，讓人們無需砍伐紅樹林取得柴火即可烹飪。
來自 Pen Vashi 的當地漁民暨紅樹林生計活動專家 Bhavik Patil 幫助 AERF 在整個 Raigad 的村莊進行討論。Patil 出生於漁民家庭，回憶起童年，他和兄弟們下河時，父母會在紅樹林木間繫上鞦韆，供他們玩耍。現在，除了捕魚、捕蟹，他是與村民（包括 Mothe Bhal 和 Vithalwadi）協商保護、永續利用紅樹林的眾多成員之一。為幫助保育，他和同伴請求村民收集已經從樹上掉下來的乾樹枝。
對於 AERF 成員而言，保護紅樹林不僅僅是一份工作，而是他們的熱情所在。Godbole 和聯合創辦人 Jayant Sarnaik 於 27 年前創立了 AERF，他們持續履行使命，透過人們在地參與來實現保育。
AERF 的 Sarnaik 表示：「對於生活在海邊的社區而言，培養抵禦氣候變遷的韌性是一段長期過程。由於這些社區在沿海生活了很久，他們非常了解海洋以及其與氣候的關係。氣候變遷對他們來說不是一個新現象。然而，過去五到十年間，他們經歷了巨大的變化。最近的氣旋使他們意識到對於此類災難，紅樹林作為最穩健的自然防禦系統的重要性。它也喚醒了更廣大族群對紅樹林的良知意識。」
如同 Godbole 所描述，未來相當有希望。她說：「與 Apple 和保護國際基金會合作，是探索紅樹林保育和社區利益如何齊頭並進的絕佳機會。雖然每個地方的紅樹林保育問題不盡相同，但在我們計畫的區域裡，機會也很多。培訓我們年輕、熱情的團隊，以及當地社區對藍碳的了解，肯定會幫助我們走得更長久，在阿拉伯海沿岸這個充滿活力的地區實現紅樹林保育。」
Apple 致力於在全球為受氣候變化影響最嚴重的社區提供氣候韌性和經濟效益。去年，Apple 與保護國際基金會支持首個「不可恢復碳財務實驗室」，以保護世界上最脆弱的生態系，並資助研究和試驗計劃，與中國綠色碳匯基金會合作增加中國的自然碳匯。除了世界地球週在 Apple 零售店、Apple Store app 或 apple.com 上以 Apple Pay 購買 Apple 產品時捐款給世界自然基金會 (WWF)，Apple 也支持 WWF 專注於社區氣候韌性、促進永續生計的 Climate Crowd 計劃。
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